Juan de Morales, Processional Cross, c. 1566–97

Juan de Morales

(d. 1597)

Pedro de Alarcón (?)

Processional Cross

c. 1566–97

Silver, part-gilt, cast, repoussé, engraved and textured with punchwork

39 3/8 x 26 x 3 in. (100 x 66 x 7.6 cm)

Meadows Museum, SMU, Dallas. Museum purchase with funds generously provided by Jo Ann Geurin Pettus, MM.2015.03

Hear Akemi Luisa Herráez Vossbrink, 2020–2021 Center for Spain in America (CSA) Curatorial Fellow at the Meadows Museum discuss this work (2:42 minutes)

Escucha a Akemi Luisa Herráez Vossbrink, 2020–2021 Center for Spain in America (CSA) Curatorial Fellow en el Meadows Museum comentar esta obra (2:33 minutos)

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Juan de Morales, Processional Cross, c. 1566–97

by Akemi Luisa Herráez Vossbrink, 2020–2021 Center for Spain in America (CSA) Curatorial Fellow at the Meadows Museum

English

This silver processional cross is exceptionally detailed with religious scenes and decorative motifs. Produced in the second half of the sixteenth century, it attests to the evolving mannerist style which was notably ornate. The cross is formed by two pieces consisting of the upper section or “árbol”, meaning tree, and the bottom stem. Whereas the upper part is busier with curving strapwork forms, the stem is more linear with a clearly defined hexagonal shape. This distinction suggests that two silversmiths collaborated on this cross. We know the maker of the stem; it is Juan de Morales, who inscribed his name on the base of the cross. The upper half, however, might be by the silversmith, Pedro de Alarcón, who collaborated with Morales on several commissions. Both were active in Sigüenza, a city in the region of Guadalajara northeast of Madrid.

The crucified Christ is prominently placed on the front of the cross flanked by medallions containing the Doctors of the Church and King David with his harp. On the reverse, the seated Virgin and Christ Child feature in the center. They are surrounded by prophets and Saint Gregory the Great, all in roundels. The medallions are gilded, which, although faded, sets them apart from the silver fruit clusters, strapwork and cherub heads. Meanwhile, the base of the cross consists of niches with six Apostles divided by female caryatids.

This cross was probably carried in front of a processional sculpture surrounded by candles and incense burners during Holy Week celebrations. Silver may have also featured on the float carrying the sculpture. Such a profusion of silver and gilded elements was especially prominent from the sixteenth century onwards with the Spanish expansion in the Americas. This resulted in the exploitation of prominent silver mines across the continent such as those in Potosi, in present-day Bolivia.

En español

La cruz procesional es extremadamente detallada con escenas religiosas y elementos decorativos. Realizada en la segunda mitad del siglo dieciséis, demuestra un estilo manierista en proceso de evolución que se identifica por estar ricamente ornamentado. La cruz está formada por dos partes consistiendo de la parte superior o “árbol” y la parte inferior o “macolla”. Mientras que la parte superior aparece recargada con motivos entrelazados, la macolla es más lineal con una forma hexagonal claramente definida. Esta distinción sugiere que dos plateros colaboraron para crear esta cruz. El autor de la macolla, Juan de Morales, inscribió su nombre en la base de la cruz, mientras que la parte superior puede ser del platero Pedro de Alarcón que colaboró con Morales en varias comisiones. Ambos estaban activos en Sigüenza, una ciudad en la región de Guadalajara al noreste de Madrid.

El Cristo Crucificado está prominentemente emplazado en la parte frontal de cruz acompañado por medallones con los Doctores de la Iglesia y el Rey David con su harpa. En el reverso, la Virgen sentada y el Niño Jesús destacan en el centro. Está rodeados por los profetas y San Gregorio el Grande en medallones. Los medallones están dorados, y, aunque están desgastados, se diferencian de las frutas, los motivos entrelazados y las cabezas de los querubines. Mientras tanto, la base de la cruz consiste de nichos con seis apóstoles divididos por cariátides femeninas.

Esta cruz probablemente se llevaba delante de una escultura procesional rodeada de velas e incienso durante las celebraciones de Semana Santa. La base o paso que sostenía la escultura, también podría haber sido de plata. Tal profusión de plata y elementos dorados destaca desde siglo dieciséis en adelante con la expansión española en las Américas. Esto resultó en la explotación de minas de plata en el continente, como es el caso del Potosí, en la actual Bolivia.